肝炎病毒可在診斷前數年引發肝細胞遺傳變化

Francis Crick Institute 和 Universidade de Santiago de Compostela 的研究人員，已經確定了乙型肝炎病毒 (HBV) 如何支持肝癌的存活和生長，這一過程始于腫瘤發展的早期；在某些情況下，在癌癥診斷前長達 20 年。

全世界約有 2.4 億人感染了 HBV，已知這種病毒會影響肝臟中的染色體，并可能導致肝細胞癌，這是最常見的肝癌類型。這個過程，涉及將病毒的 DNA 整合到肝細胞中，在《自然通訊》上的研究中，科學家們利用 DNA 測序方法研究了 296 種肝細胞腫瘤，這些腫瘤是全基因組泛癌分析數據庫的一部分。

他們發現，HBV 的 DNA 已整合到 51 個樣本中的癌細胞 DNA 中，總共 148 個實例。在 23 個樣本中，病毒 DNA 的整合導致其感染細胞的 DNA 發生大規模變化，從而可能在癌癥發展中發揮重要作用。使用先進的計算機算法，研究人員估計了 HBV 遺傳物質被插入肝細胞的時間，在某些情況下，發現時間早于癌癥診斷數年，而在一個案例中，發現時間早于 21 年。

肝細胞癌每年導致 700,000 人死亡，雖然并非所有病例都與 HBV 相關，也不是每個感染病毒的人都會患上癌癥，但更多地了解這種關系可能有助于發現新的治療方法或方法，來監測感染這種病毒的人，以識別那些有風險的人。

Peter Van Loo 說：“HBV 是目前與癌癥相關的少數病毒之一，現在已經清楚這種病毒如何導致大規模基因組損傷，從而導致對腫瘤發展產生重大影響。這一研究領域，可以為癌癥形成和進化提供有價值的新見解。”