MSK斯隆的研究人員歷經三年，通過迄今為止此類最大規模的臨床試驗（包含360名癌癥患者）， 發現有兩類針灸療法對減輕癌癥患者的慢性疼痛療效顯著。相關研究成果已于2021年3月18日發表在JAMA Oncology期刊上。MSK斯隆整合醫療科主任Jun Mao為我們介紹了該研究成果在提升患者護理療效方面的重要意義。

研究顯示，針灸有助于緩解疼痛、疲勞、失眠、神經疾病和惡心等癥狀，有助于控制和緩解癌癥患者在接受化療、放療或手術后的副作用，且無需服藥。

電針刺法通過使用細如發絲的針頭，以非常低頻的電流刺激身體部位。相比而言，其他針灸療法則無需使用電流。電針刺法的刺激穴位因人而異，每個療程結束后需要將針取出。

耳針法是使用類似耳釘的細針，對患者耳朵上多達10個穴位進行刺激。每個人的施針穴位相同，針需要在患者的耳朵停留3到4天。

掌握電針刺法需要幾個月或幾年，而掌握耳針法只需一天，耳針法操作簡單，便于大規模普及。例如，社區或農村醫院可隨時提供耳針法治療，而無需在先期投入大量人力物力，建立專門的針灸門診來支持癌癥理療。

基于對電針刺法可緩解慢性疼痛的理解，我們對耳針法進行了進一步測試，以觀察是否具有同樣功效。我們將測試對象隨機分為三組：接受電針刺法的患者、接受耳針法的患者，以及接受西醫治療的患者。接受西醫治療的患者有時會服用止痛藥，包括阿片類藥物和非處方藥。接受針灸治療的患者每周治療一次，為期十周。然后，我們對每個實驗組進行了為期12周的追蹤，以觀察治療效果。完成治療12周后，我們再次對患者進行回訪，以觀察治療效果的持續性。

我們發現與西醫治療（無論服用藥物與否）相比，電針刺法和耳針法均能顯著緩解慢性疼痛，但耳針法的療效不如電針刺法明顯。在0到10分的疼痛值分級中，電針刺法與常規療法相比可將疼痛值降低1.9分，耳針法則可將疼痛值降低1.6分。疼痛值每下降1分都具有臨床意義，因此這種疼痛值下降幅度意義巨大。另外不同于止痛藥的一時功效，針灸療法的疼痛緩解功效可持續數月。

試驗還發現，患者對電針刺法的接受程度更高，只有不到1%的電針治療受試者因為治療的副作用退出治療，其中最常見的副作用是瘀傷。相比之下，11%接受耳針法治療的患者因耳痛而放棄治療。

該研究是針對癌癥患者進行的規模最大的針灸試驗，我們從曼哈頓本部和地方分院招募愿意參加研究的患者，包括很多少數族裔患者。另外受試者還包括患有不同類型癌癥的患者，過去對于針灸療法的研究主要圍繞乳腺癌女性患者開展，而我們的研究則涵蓋了前列腺癌，淋巴瘤患者和許多患有其他疾病的患者。