細胞的殘留活性也是有氧量低下的原因

曾有國外醫學專家意識到，試圖關閉體內腫瘤能量代謝，存在相當困難。這樣也限制了葡萄糖和谷氨酰胺的可用性，以及成為癌癥管理中簡單而有效的治療策略。通常，腫瘤細胞在低氧條件下存活，“不是”因為腫瘤細胞具有超過正常細胞的生長優勢，而是因為其可以酵解有機分子，其有機分子代替氧氣來接受電子。

正如瓦伯格首先提出的那樣，癌細胞可以酵解葡萄糖。不僅如此，在低氧條件下和高葡萄糖、常氧條件下，癌細胞還能酵解谷氨酰胺和其他氨基酸；不同于有氧時正常細胞可以切換回氧化磷酸化，大多數腫瘤細胞，在有氧或無氧條件下均依賴酵解代謝。

然而，腫瘤細胞能夠適應酵解，因為其氧化磷酸化不足以維持能量穩態。其酵解適應（Fermentationadaptation），也算是癌癥病理學的基礎。他們否認了，氨基酸酵解是腫瘤細胞的替代能源，將可能引起對癌癥能量代謝的認識混亂。

由于谷氨酰胺氧化與谷氨酰胺酵解，都發生在線粒體中，因此難以區分兩種過程的作用。但谷氨酰胺氧化和谷氨酰胺酵解的差異，在于后者不能將質子動力梯度、與ATP生成相偶聯。瓦伯格當時，也不了解腫瘤細胞中的這種能量來源，因為他認為氧化磷酸化的殘留活性，可能是癌細胞中有氧ATP生成量低下的原因。之后，專家們也不排除仍存在著這種可能性，因為在低葡萄糖、常氧條件下，尚待確定是否存在谷氨酰胺酵解或氧化。

通常，在低糖酵解腫瘤細胞中，可發生殘留的谷氨酰胺氧化，以及可檢測但低水平的糖酵解。然而需要注意的是，正如瓦伯格所提到的那樣，在存在提示呼吸不全的糖代指標的情況下，未發現有腫瘤細胞不進行酵解。