海外醫療：如何阻止痣變成致命的皮膚癌？

在不到一英寸的一小塊皮膚上，有數百萬個細胞都在履行職責，比如保護我們免受細菌侵害和感知溫度。其中一部分是黑色素細胞，一種專門產生黑色素的細胞，黑色素是為我們的皮膚、眼睛和頭發提供顏色的物質。如果被來自太陽的紫外線觸發，黑色素細胞會形成痣或美容痕跡。

痣雖然無害，但極為常見。有些人會繼續生長和變異，直到變成黑色素瘤，這是最致命的皮膚癌類型。雖然黑色素瘤僅占所有皮膚癌的 1% 左右，但它會導致大多數與皮膚癌相關的死亡，常見于 30 歲以下的人群，尤其是女性。大約 30% 的黑色素瘤始于皮膚上現有的痣。

但是為什么有的痣會長，有的不會呢？阻止常規痣增殖的相同分子功能是否可以應用于癌細胞？波士頓大學領導的一組研究人員給出了一些答案——他們的發現可能會導致成功治療癌癥的新藥物靶點。

在《自然通訊》上發表的一篇論文中，他們發現一種調節所有細胞生長的信號通路——稱為 Hippo 腫瘤抑制通路，在防止痣轉化為黑色素瘤方面發揮著重要作用。該途徑通過調節細胞中的兩種蛋白質來調節生長。當活躍時，這些蛋白質將細胞內的基因表達改變為生長狀態。例如，當器官達到其大尺寸時發生失活時，基因表達將發生變化以停止細胞生長。

“Hippo 通路可以監測細胞的擠壓程度，這基本上是它知道某些東西正在生長的方式，”該論文的通訊作者、BU 醫學院藥理學和醫學副教授 Neil J. Ganem 說。研究癌細胞和正常細胞之間的差異。“我們認為這就是這些痣可能發生的事情，并且河馬通路阻止了痣的持續生長，”Ganem 補充道。

他們觀察了老鼠和人類細胞，看看當 Hippo 通路打開或關閉時會發生什么。“當被激活時，顯示 Hippo 通路會抑制黑色素細胞的生長，并有助于防止它們轉化為黑色素瘤，”波士頓大學 Marc Vittoria 說。“同樣，我們發現，當黑素細胞中的 Hippo 腫瘤抑制通路受到抑制時，這些細胞會在多個實驗模型中迅速形成黑色素瘤。”

“黑色素瘤是一種會影響年輕人的癌癥，這使得它特別具有破壞性，”Ganem 說。“如果你及早發現它，很容易治療，但當你發現它很晚，并且[它變得]侵入性時，那是更難治療的。”