研究發現免疫細胞的鄰居和生存時間之間的聯系

約翰·霍普金斯大學醫學院生物醫學工程教授Aleksander Popel博士說：“繪制與腫瘤相關的某些免疫細胞的位置，可能是預測患者存活率的新生物標記物。”“我們希望，我們的研究結果不僅有助于更好地了解癌癥的基本情況，而且有可能為治療胰腺癌的臨床醫生提供預后指導。”

美國國家癌癥研究所估計，2022年預計將有62000多名美國人被診斷患有胰腺癌，近50000人將死于胰腺癌。平均而言，只有大約10%的胰腺癌患者能夠存活五年。很難預測哪些患者可能對現有的少數幾種治療產生反應。

長期以來，研究人員一直在尋找更多的工具細胞、分子或基因，將胰腺癌患者按存活率進行分層。科學家研究了多種類型的癌癥，發現腫瘤周圍的非癌細胞、分子和血管（稱為腫瘤微環境）的重要性。

腫瘤微環境的一部分是免疫細胞；有些人能夠以腫瘤為靶點進行破壞，而另一些人則幫助腫瘤逃避免疫系統。在之前的胰腺癌研究中，研究人員統計了腫瘤微環境中存在的免疫細胞數量，發現與患者預后無關，但Popel和Johns Hopkins研究生Haoyang Mi假設，免疫細胞的物理排列可能比總數更重要。

在這項新的研究中，Popel、Mi和俄勒岡州健康與科學大學的合作者使用了一種稱為多重免疫組織化學的方法，從45名胰腺導管腺癌（胰腺癌常見的形式）患者的手術切除腫瘤中，精確定位27種不同免疫分子的位置。不同類型免疫細胞表面不同組合的分子，對應于免疫細胞亞型的相對位置。

然后，他們開發了新的計算算法來分析這些細胞在數量、位置和形狀上如何在存活時間長于或短于中位存活時間619天的患者之間變化。新論文的第一作者Mi說：“通過我們開發的計算方法，我們不僅分析了每種細胞類型的密度，而且分析了它們在腫瘤空間結構中如何相互作用。”