癌細胞會采用迄今為止未知的狀態來促進轉移

觸診是乳腺癌早期篩查的重要因素，一方面，對單個癌細胞的測量表明，它們比它們所來源的健康上皮細胞更柔軟，這可能使它們更容易在致密的人體組織中轉移。

萊比錫大學軟物質物理部領導的一個國際合作項目，將這一明顯的悖論弄得水落石出，并在《自然物理學》雜志上發表了研究結果。為了在健康組織中生長，腫瘤必須取代周圍組織。要做到這一點，它必須產生機械穩定的阻力，以獲得空間。

另一方面，單個癌細胞的高度變形性有利于侵入其他組織。隨著癌細胞在機械上變得更加異質和柔軟，采用了一種以前未知的新材料狀態，結合了固體和液體的優點，惡性腫瘤滿足了這些相互矛盾的需求。福斯博士解釋說：“乳腺癌和宮頸癌患者的樣本顯示出更大的力學特性譜，這將癌細胞推向更軟的細胞，即使整個腫瘤仍然是一個固體塊。”

在計算機模擬的激勵下，研究人員在癌細胞群中發現了由剛性、不動的細胞組成的小島，周圍環繞著大量活動的軟細胞。軟細胞可以自由移動，幾乎像液體一樣，而硬細胞會相互阻礙，像漏斗中的咖啡豆一樣相互擠壓。腫瘤中的癌細胞簇形成了一種新的物質狀態，在這種狀態下，盡管大多數軟癌細胞是可移動的，但在軟細胞的流動環境中，只有幾個硬細胞的固體島足以使組織表現為機械穩定的固體而非液體。

硬細胞島由軟細胞的機械應力橋連接。這種狀態足以穩定組織，使腫瘤生長，同時為柔軟、能動的細胞沖出腫瘤形成轉移提供足夠的空間。教授解釋說：“在乳腺腫瘤中，細胞變軟實際上形成了一個比原始組織更硬的結構，這一矛盾只是一個明顯的矛盾。與比健康上皮細胞更軟但仍明顯比脂肪細胞更硬的細胞相比，這種效果會進一步增強，因為健康乳房中主要是非常軟的脂肪細胞。”