醫療研究：深入癌癥組織以揭示免疫逃避機制

當免疫細胞巡視身體時，它們檢查稱為抗原的蛋白質片段；當蛋白質被降解時，這些碎片出現在細胞表面。當抗原模式看起來可疑時，免疫系統“點擊刪除”并清除細胞。在癌癥中，調節過程被破壞，增加了異常蛋白質產生的可能性，并因此作為抗原呈現在細胞表面。然而，盡管它們的抗原特征可疑，癌細胞還是設法躲過了免疫系統的監視。

魏茨曼科學研究所(Weizmann Institute of Science)系統免疫學系的Yifat Merbl教授的團隊，進行的一項研究深入研究了抗原的細胞來源——被稱為蛋白酶體的廢物處理機制——并找出了一種以前未知的機制，這種機制允許癌細胞躲過免疫系統的防御。這項發現發表在《自然癌癥》雜志上。

蛋白酶體的工作是將磨損或損壞的蛋白質分解成更短的蛋白質鏈，稱為肽。一些肽然后被回收，而另一些被加工成抗原，這些抗原構成了呈現給免疫系統的細胞輪廓。這并不是Merbl第一次關注這種細胞廢物處理。在過去的幾年里，她的團隊已經開發了追蹤被蛋白酶體降解的蛋白質的技術。得到的數據足夠詳細，可以揭示每個降解肽的獨特結構。